L'Initiative d'avocats d'intérêt public pour l'Afrique de l'Ouest (PILIWA) est un réseau professionnel d'avocats, de juristes et d'autres défenseurs d'Afrique de l'Ouest qui utilisent le droit pour promouvoir la justice sociale. Nous partageons une volonté commune à se servir du droit pour protéger les droits des personnes et des communautés vulnérables et à renforcer leur capacité à définir leur propre avenir économique. Nous sommes le « fer de lance » de la transformation de la profession juridique en Afrique de l'Ouest pour garantir que les avocats travaillent dans l'intérêt public plutôt que dans l'intérêt de quelques puissances.
Pour réaliser ses missions, PILIWA a établi la tenue d’une conférence annuelle pour permettre aux membres du réseau de se rencontrer, de partager les expériences et de développer de nouvelles stratégies juridiques et politiques afin de mieux promouvoir et défendre les droits des communautés pour une meilleure distribution de la justice sociale en Afrique de l’Ouest.
La conférence annuelle est un espace de communication et de développement de stratégies pour renforcer le réseau. Les membres de PILIWA se réunissent une fois par an dans un des pays membres de PILIWA. Elle permet aux membres du réseau de discuter des cas sur lesquels ils travaillent, des avancées réalisées et des défis rencontrés. Ce qui permet aux membres de partager leurs connaissances et expériences, réfléchir ensemble sur la façon de relever les défis et identifier plus clairement les opportunités de collaboration.
La conférence offre aux membres du réseau des formations sur des thématiques variées sur les droits humains qui leurs permettent d’apprendre des différentes théories du changement, la mise en œuvre de différentes stratégies de plaidoyer et de litige stratégique. Ces formations permettent d’affermir leur volonté d’être des défenseurs de justice sociale et d’aiguiser leur expertise sur les questions de droits environnementaux, accaparement des terres et tous les droits qui y sont liés, les normes de due diligence des entreprises, les normes en matière de réinstallation forcées, les normes minières, les litiges stratégiques etc.
Les membres du réseau utilisent la conférence pour également proposer des stratégies appropriées pour l’avenir du réseau. A cet effet, l'un des succès qui est ressorti des conférences est la collaboration autour d'une stratégie juridique pour créer un changement systémique dans la jurisprudence ouest-africaine des droits de l'homme. Cette stratégie de neuf pays consiste à déposer des dossiers auprès de la CEDEAO tout en plaidant devant les tribunaux nationaux pour mettre en évidence la mauvaise gestion et la responsabilité des Etats par rapport aux de exploitations minières. Le but n'est pas seulement de demander justice et compensation pour les communautés victimes des violations des droits de l'homme causées par les industries extractives, mais aussi c’est d'inciter la CEDEAO à examiner comment les pays équilibrent leurs obligations et comment ils ne le font pas de manière responsable.
Et aussi de changer les politiques nationales et régionales pour prioriser les intérêts des communautés Ouest-Africaines qui subissent les violations et les abus commis par les multinationales. Les avocats du réseau, francophones et anglophones collaborent ensemble sur leurs cas respectifs et co-signent les plaintes déposées au niveau de la Cour de Justice de la CEDEAO.
De ces rencontres, est également née l’idée de faire de PILIWA une entité institutionnelle et indépendante, avec ses propres textes et structures de fonctionnement en vue d’une appropriation effective par les membres. De cette institutionnalisation de PILIWA, est également née l’idée de créer un chapitre national PILIWA dans chaque pays afin d’accroire ses actions, de les rendre plus visibles pour permettre d’élargir ses impacts.
En conclusion, la conférence annuelle de PILIWA a permis au réseau de se développer en termes d’adhésion, d’expertise, de stratégie etc.
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